У каждого охотника есть большой друг. У этого друга четыре лапы, большие мягкие уши и черный любопытный нос.

На охоте четвероногий друг помогает хозяину разыскивать дичь. За обедом он сидит рядом, заглядывает в глаза и словно спрашивает: а где же моя доля?

Четвероногий друг служит охотнику верой и правдой не один год, а тысячи лет. Ведь человек приручил собаку еще в те времена, когда дичь били не дробью из ружья, а легкой оперенной стрелой.

На Афонтовой горе у Енисея наши археологи отыскали на древней охотничьей стоянке кости собаки, очень похожей на волка, только с более короткой мордой.

Вероятно, и в те времена собака уже сторожила жилье человека и помогала ему выслеживать и загонять зверя. В кухонных кучах, лежавших там, где стояли в лесу поселки, до сих пор сохранились звериные кости со следами собачьих зубов. Так же как теперь, собака сидела во время обеда рядом с охотником и выпрашивала у него косточки.

Но разве стал бы человек держать около себя и кормить собаку, если бы она ему не служила?

Приручив щенка, охотник воспитывал из него помощника: приучал его выслеживать дичь.

И в своем выборе человек не ошибся. Прежде чем он успевал увидеть следы кабана или услышать шаги оленя, собака уже настораживалась и принималась втягивать носом воздух.

Чем пахнет листва? Кто тут прошел? Две-три пробы воздуха — и след найден. Не видя и не слыша ничего вокруг, уйдя целиком в свое главное занятие — выслеживание, собака уверенно бежит по лесу. Человеку остается только следовать за ней.

Приручив собаку, человек стал сильнее, чем был. Он заставил себе служить собачий нос, который лучше различал запахи, чем его собственный.

Но он взял к себе на службу не один только собачий нос, но и собачьи ноги. Задолго до того, как лошадь впрягли в телегу, собака уже возила человека.

В Сибири нашли на др-евней охотничьей стоянке кости собаки вместе с принадлежностями упряжки.

Значит, собака не только помогала человеку охотиться, но и возила его на себе.

Так в биографии человека мы впервые встречаемся с его другом — собакой.

Сколько рассказов написано об этих умных животных, которые спасали в горах путников и выносили из боя раненых, которые охраняли и порог дома, и границу страны! Собака верно служит человеку и дома, и на охоте, и в бою, и в научной лаборатории.

Когда ради науки, ради пользы человечества ученый кладет собаку на операционный стол, она смотрит на него доверчивым взглядом существа, готового отдать хозяину жизнь.

В Павлове, около Ленинграда, перед зданием лаборатории, в которой ученые изучают работу мозга, стоит высокий памятник.

Этот памятник воздвигнут в честь нашего верного четвероногого друга.