Земля, как большая книга, лежит под нашими ногами.
Каждый пласт земной коры, каждый слой отложений — это лист книги.
Мы живем на самом верхнем и последнем из листов. Первые листы книги где-то очень глубоко подстилают дно океанов и основания материков.
До этих первых листов, до первых глав книги еще не добрались. Мы можем пока только догадываться о том, что там написано.
Но чем ближе к нам, чем доступнее страницы книги, тем легче нам ее читать.
Одни страницы, опаленные и покоробленные горячей лавой, рассказывают нам, как выгибались над землей горные хребты. Другие страницы говорят, как, поднимаясь и опускаясь, земная кора заставляла моря растекаться и сжиматься вновь.
Вслед за страницами, за пластами, белыми, как морские раковинки, из которых они состоят, идут страницы черные, как уголь.
Да это и есть уголь. В его черной толще можно прочесть историю тех могучих лесов, которые когда-то росли на земле.
Местами, словно картинки в книге, встречаются отпечатки листьев или костяки зверей, которые жили в зарослях, ставших потом углем.
Так, читая страницу за страницей, мы можем прочесть всю историю Земли. И только на самых последних, самых верхних страницах появляется наконец новый герой — человек Сначала можно подумать, что не он главный герой великой книги Он кажется второстепенным лицом рядом с такими великанами, как древний гигантский слон или носорог. Но чем дальше, тем смелее выходит на первое место новый герой.
И наступает время, когда человек делается не только героем великой книги, но и одним из ее авторов.
Вот в разрезе речной террасы среди отложений ледникового времени отчетливая черная черта.
Эта черная черта в великой книге проведена древесным углем. Откуда вдруг появилась прослойка древесного угля среди песка и глины? Может быть, здесь был лесной пожар?
Но от пожара остается гарь на большом пространстве, а эта угольная черта совсем коротенькая. Такую маленькую прослойку угля мог оставить только костер.
А костер мог разложить только человек.
Да к тому же тут, около костра, мы находим и другие следы человеческих рук: каменные орудия и расколотые кости убитых на охоте зверей.
Огонь и охота — вот что спасло человека при наступлении льдов.
