Далеко видно со стен крепости. Когда в степи появляются клубы пыли и сверкающие на солнце наконечники копий, в крепости уже готовятся к обороне. Поспешно гонит пахарь своих волов, пастухи загоняют стадо. И вот последний человек вошел в дом. Тяжелые ворота замкнуты. Воины на стенах и бастионах ждут врага, чтобы послать ему навстречу крылатую стаю стрел.

Подойдя к крепости, осаждающие разбивают около нее лагерь. Они знают, что крепость так легко не сдастся. Не один месяц пройдет, прежде чем рухнут высокие стены. Каждое утро со скрипом раскрываются ворота крепости. Ощетинившись копьями, из ворот выбегает толпа воинов, чтобы решить судьбу войны в открытом поле. С яростью опускают они мечи на блестящие шлемы врагов, украшенные конскими хвостами. Бьются до изнеможения, не щадя ни врага, ни себя.

Одних воодушевляет защита родного дома, жен и детей. Других приводит в ярость богатство, которое не дается в руки. Поздней ночью отступают оставшиеся в живых защитники крепости. Бой затихает до рассвета.

Идут дни. Осажденные храбро сражаются с нападающими. Но страшнее вражеских мечей и стрел голод.

Когда в погребах остается одна пыль вместо зерен, когда последняя струйка масла, текущая из большого глиняного кувшина, начинает прерываться и превращается в дробный ряд капель,— тогда в крепости поднимается плач. Плачут голодные дети, женщины утирают слезы тайком, чтобы не вызвать гнева мужчин.

После каждой вылазки все меньше остается в крепости защитников. И вот приходит день, когда, преследуя отступающих, в крепость врываются враги. Камня на камне не оставят они от высоких стен. Там, где люди жили, работали, пировали, останутся только развалины и трупы убитых. И взрослых и детей победители уведут с собой, чтобы сделать из свободных людей рабов.