Миллионы лет тому назад на месте наших теперешних лесов и рощ были совсем другие леса — с другими деревьями, другими животными, другими травами.

В этих лесах березы, липы и клены росли рядом с миртами, лаврами и магнолиями. По соседству с орешником рос виноград, недалеко от скромной плакучей ивы цвели камфарное и амбровое деревья.

Громадные дубы казались карликами рядом с гигантскими мамонтовыми деревьями.

Если наш лес можно сравнить с домом, то этот древний лес был не просто дом, а настоящий небоскреб.

Светло и шумно было в верхних этажах «небоскреба». Среди громадных ярких цветов носились с криками пестрые птицы. Качались на ветках и прыжками переносились с дерева на дерево обезьяны.

Вот одно обезьянье стадо бежит по ветвям, как по мосту. Матери, прижав к груди детенышей, засовывают им в рот жеваные плоды и орехи. Детвора постарше хватает матерей за ноги. Старый косматый вожак ловко взбегает по стволу, и все стадо кидается за ним.

Что это за порода обезьян? Такой обезьяны не увидишь теперь ни в одном зоологическом саду.

Это те самые обезьяны, от которых произошли общие предки и человека, и шимпанзе, и гориллы. Мы встретились с нашими лесными прародителями.

Наш предок был обитателем верхнего яруса. Как по мостам, галереям и балконам, странствовали будущие люди по лесу на высоте нескольких десятков метров.

Лес был их домом. На ночь они устраивали себе гнезда из веток в развилинах стволов.

Лес был их крепостью. На верхних этажах леса они прятались от длинных, как кинжалы, клыков своего заклятого врага — тигра-махайрода.

Лес был их кладовой. Там наверху, среди ветвей, были запасы еды — плодов и орехов.

Но для того чтобы жить под самой крышей леса, надо было уметь цепляться за ветки, бегать по стволам, прыгать с дерева на дерево, хватать и рвать плоды, грызть орехи. Нужны были цепкие пальцы, нужно было острое зрение, нужны были крепкие зубы.

Не одной, а многими цепями был прикован наш предок к лесу, и не просто к лесу, а к его верхнему ярусу. Как же это случилось, что человек порвал эти цепи? Как лесное животное отважилось выбраться из своей клетки — выйти за пределы леса?